L'élimination de Liverpool mardi
dès les phases de poules de la Ligue des champions est un
accident sans grandes conséquences, plaident les responsables du
club anglais, mais les craintes qu'elle . Quel avenir pour l'entraîneur Rafael Benitez ? L'élimination "n'aura aucune conséquence sur Rafa", a
affirmé le directeur-exécutif Christian Purslow. Les
mauvaises langues relèvent que son contrat courant jusqu'en
2014, un limogeage de l'Espagnol serait exorbitant. Liverpool
n'a toutefois plus connu pareille désillusion depuis 2002 dans
sa compétition fétiche. Cet échec avait
marqué le début de la fin pour Gérard Houllier,
qui lui aussi fut immensément populaire auprès des
supporteurs. Ceux-ci préfèrent
s'appuyer sur l'exemple du rival honni de Manchester United qui
s'était servi de pareille désillusion en 2005 pour
rebondir avec trois titres de champion et un sacre européen dans
les saisons suivantes. . Le championnat d'Angleterre sera déterminant, à commencer par le rendez-vous de
dimanche chez les rivaux d'Everton. Liverpool, 7e, doit s'assurer une
place dans les quatre premiers, afin de se qualifier pour la prochaine
Ligue des champions. Avec 13 points de retard sur Chelsea, le titre
semble envolé, mais Benitez assure qu'avec le retour en forme de
ses cadres, comme Fernando Torres et Steven Gerrard, il est "sûr
à 100%" de finir dans le "Top Four". Il devra améliorer
le niveau de son équipe qui n'a gagné que deux de ses
onze derniers matches, et ouvrir les yeux: son bilan n'est pas
uniquement dû aux blessures et à la malchance, comme il
l'a avancé mardi. . L'Europa League. Après le match à Debrecen, les supporteurs ont
réclamé en tribunes un sacre en Europa League, le
"deuxième prix" comme l'appelle Gerrard. Mais avec Valence,
Hambourg, Fenerbahçe, le Benfica Lisbonne ou les autres
reversés de Ligue des champions, la route ne sera pas un chemin
parsemé de roses. . Les conséquences financières.
Liverpool est endetté (environ 280 millions d'euros). Mais un
scénario catastrophe comme celui qui avait conduit à la
faillite de Leeds après pareil échec semble peu
envisageable. "Nous avons été prudents", affirme Purslow.
Liverpool avait budgété une élimination en 8e de
finale, qui lui aurait rapporté 3 millions d'euros environ. Si
les Reds passent trois tours d'Europa League, cette perte sera
compensée. L'an passé, en remportant la Coupe d'Europe
bis, le Werder Brême avait gagné plus que le Bayern
Munich, sorti en quarts de finale de la Ligue des champions. En
terme d'image, les conséquences pourraient être plus
lourdes. Les propriétaires de Liverpool sont en quête
d'investisseurs, souvent éblouis par la Ligue des champions.
Moins par l'Europa League. La mariée serait encore moins belle
si Liverpool était éjecté du "Top Four" par
Manchester City ou Tottenham... . Les joueurs vont-ils rester ? Un ancien du club, Jamie Redknapp, doute que Torres reste si Liverpool
n'est pas en Ligue des champions l'an prochain. La même crainte
pourrait être exprimée pour Gerrard. A en croire la presse
britannique, Javier Mascherano a déjà la tête
à Barcelone. Un exode et la thèse du déclin se
renforcerait.